CAPÍTULO 15 MARATONA

Joseph a evitou por alguns dias. Dois, para ser exato, e isso o deixava louco para ter companhia. O ruído de passos e as risadas de Kelly não estavam ajudando nem um pouco. O som competia com a chuva do lado de fora. O ruído, a música e as risadas chegavam até ele, provocando uma enorme vontade de ver o que acontecia. Mas continuava dizendo a si mesmo que tinha muito trabalho a fazer. Ele olhou para os três computadores, através dos quais gerenciava as empresas e comunicava-se com os empregados, e então pegou o controle remoto, ligando a tv. Colocando o volume bem alto, tentou abafar o som das vozes femininas que brincavam na casa.

Mesmo olhando para o programa de entrevistas, não podia deixar de se admirar ao ver como Demi se envolveu com a menina, em poucos dias. Não eram apenas as brincadeiras, as risadas, mas os pequenos cuidados que percebia, como as fitas nos cabelos de Kelly, combinando com as roupas, o modo como arrumava a mesa. E também como deixava de lado qualquer coisa quando a menina precisava. Só que ele desejava estar lá para abraçá-la, para amarrar os sapatos, enxugar as lágrimas.

Ele ligou o interfone, no volume no máximo, para poder ouvir o som da casa toda. Era estranho, depois de tanto tempo vivendo no silêncio.

— Srta. Demi, veja!

Ele ouviu passos e um gemido… de Demi. Da última vez que ouviu aquele som, ela estava em seus braços, entregue aos beijos ardentes. Esfregando os lábios, tentou afastar as lembranças.

— Oh, Kelly, coitadinho!

— Se ficar no estábulo pode ser pisoteado, não é?

— Sim.

— Posso pegá-lo?

— Oh, temos que pegá-lo. Vista a capa. Vai ter que se agachar e ser paciente. Se ele vier até você, podemos trazê-lo para dentro. Se não vier é porque não está pronto para ficar conosco, e pode arranhar você.

— Está bem — disse Kelly. — Mas ele virá. Franzindo a testa, Joseph levantou-se e foi até a janela

que dava para o pátio de trás. A filha correu na direção do estábulo, vestindo uma capa amarela. Ali, bem na porta, estava um gatinho minúsculo, preto como carvão. Kelly ajoelhou-se e estendeu a mão, esperando, como Demi ensinou. Demi apertou o botão do interfone.

— Um gato, Demi?

— É um gatinho, e eu imaginei que estivesse trabalhando. Ele ignorou o comentário.

— Não acho uma boa ideia. Ela tem apenas quatro anos.

— E precisa de algo para cuidar. Vai aliviar a dor da perda, Joseph. Precisa sentir que é capaz de lidar com as situações, e o gatinho é inofensivo.

— Gatinhos miam fora de hora, e isso não vai diminuir a dor.

— É, não vai. Ela precisa que o pai deixe a caverna e venha ficar com ela. Mas não pretende fazer isso, não é?

A culpa o dominou e, sem querer, olhou para a mão coberta de cicatrizes.

— Droga, Demi, sabe que não posso fazer isso.

— Não, Joseph, eu não sei. — A exasperação era evidente na voz dela. — Só sei que está descontando a reação de algumas pessoas em mim e em Kelly. E está negando a si próprio muito amor.

Joseph passou a mão pela nuca dolorida.

— Veja! Veio até ela!

A excitação na voz de Demi o atingiu como um golpe.

— Demi…

A voz dela soou mais baixa:

— Ande devagar, querida. O chão está escorregadio. Segure-o com cuidado, ele é um filhotinho. — Ela estava na porta dos fundos, e sua voz misturava-se ao ruído da chuva. Então Demi aproximou-se do interfone, a voz rouca de emoção:

— Se pudesse ver o rosto dela, não questionaria nada. E prometo, vou ensiná-la a cuidar do gatinho. Será minha responsabilidade. Está bem assim, meu senhor?

Como poderia recusar, sem parecer cruel?

— E também cuidarei para que o gatinho jamais o veja. Ele olhou para o interfone com expressão séria.

— Muito engraçada. Está bem. É sua responsabilidade Joseph desligou, mas ainda podia ouvir a voz de Demi, vinda do alto-falante junto à escrivaninha. Estava ajudando Kelly a tirar a capa e os sapatos molhados.

— É lindo! — disse Demi.

— Posso ficar com ele? — perguntou Kelly, num sussurro.

— É claro que pode. Ele precisa de uma casa.

— Mas… o que papai vai dizer? — A voz da menina expressava medo, e Demi não gostou nem um pouco disso. Não queria que tivesse medo dele.

— Seu pai acha a idéia maravilhosa.

Mentirosa, pensou Joseph. E embora não pudesse ver o sorriso de Kelly, pôde senti-lo, completamente. Demi estava decidida a fazê-lo parecer um herói diante da filha.

— É um gato ou uma gata? — sussurrou Kelly. Houve uma pausa, uma risada, e então, a resposta:

— É uma gata, querida.

Três presenças femininas na casa. Como um homem podia suportar aquilo? Ainda assim, encostado no batente da janela, Joseph desejou estar com elas. Queria ver o rosto de Kelly, segurando a gatinha. E a dor sufocou-o, mais uma vez.

— Os olhos dela parecem os seus, srta. Demi.

— Não acho que os meus sejam tão castanhos, ou tão lindos. Mas eram, pensou Joseph. Cor de amendoa e perfeitamente misteriosos.

— Vamos mantê-la aquecida. Pobrezinha, está tremendo. Vamos para a sala, acender a lareira. Só tem que mantê-la enrolada na toalha e deixar que se acostume com você.

— Como nós vamos chamá-la?

Nós. Ela já estava apegada a Demi, pensou Joseph, e quando as vozes desapareceram, não conseguiu ficar parado. Precisava ao menos ouvir o que diziam, já que não podia ver a menina, pensou, descendo pela escada de serviço.

— …mas nunca soube de um gato que atendesse quando chamado pelo nome — ouviu ele, alguns minutos depois.

— Já teve gatinhos? — perguntou Kelly, e Joseph deslizou pela porta escondida, entrando na cozinha e espiando. Demi acendia o fogo na lareira.

— Sim. Quando eu era criança tínhamos pelo menos uns três, além dos cachorros e das cabras. — Ela sorriu para a menina, fazendo o sangue de Joseph ferver nas veias. — Gado, galinhas e montes de amendoins.

— Amendoins?

— Meu pai é fazendeiro. Planta amendoins. O rosto de Kelly se iluminou.

— Ele faz manteiga de amendoim?

— Não. Ele vende a colheita para as fábricas. — A risada de Kelly encheu o ar, e Joseph sentiu uma estranha emoção percorrê-lo. — O que acha? — perguntou, apontando a lareira.

— Está gostoso, mas a gatinha ainda está tremendo.

— Fale com ela com carinho, até acostumar-se com a sua voz e perceber que não vai machucá-la. Enxugue o pêlo dela devagar, enquanto vou buscar um pouco de leite.

Sentada no canto do sofá, Kelly olhava para Demi, com olhos muito brilhantes.

— Muito, muito obrigada, srta. Demi.

— Por nada, querida — disse Demi, beijando-a, carinhosamente. Demi afastou-se, parando junto à porta para observar a menina e a gatinha. Animais eram uma das melhores coisas que havia para crianças que cresciam na fazenda.

Na cozinha iluminada apenas pela luz do fogão, ela abriu a geladeira e tirou o leite, virando-se para o armário para pegar um pires. A mão parou no ar.

— Há quanto tempo está aqui? — perguntou, suavemente, percebendo que ele estava ali, atrás dela, do outro lado do balcão. No silêncio, podia ouvi-lo respirar. Não tinham ficado tão perto desde o beijo na escada e Demi estremeceu ao lembrar. Imaginou que ficar longe dele apagaria as lembranças, mas estava enganada. O simples fato de tê-lo tão perto deixava seu corpo em chamas.

— Tempo suficiente para saber que é filha de um fazendeiro.

— Isso mesmo. Sou a mais velha.

— Quantos irmãos tem?

— Cinco. Três meninas e dois meninos. — Ela despejou leite no pires. — A diferença de idade é pequena.

— Deve ter sido bom. Fui o único filho.

Algumas vezes ela desejava ser filha única, mas não muitas.

— Era barulhento, apertado, mas não trocaria minha família por nada.

Joseph sorriu, adorando quando o sotaque dela ficava mais acentuado. Tinha curiosidade em saber mais sobre o passado de Demi.

— Então, por que entrou nos concursos de beleza? Além do óbvio.

Quantas vezes ela ouviu isso? Era óbvio que uma mulher tão linda participasse de concursos. Era óbvio que os homens a desejavam apenas pela beleza.

— Que importância tem isso?

— Só queria saber mais sobre a mulher que cuida da minha filha. E também estou curioso para saber como saiu da fazenda e foi parar no Departamento de Estado.

Tinha o direito de saber, admitiu Demi. Se fosse filha dela, faria o mesmo.

— Minha família é muito pobre. Minha mãe percebeu que poderia conseguir algum dinheiro se me levasse a concursos, ou para trabalhar em comerciais. Comecei a trabalhar quando era pouco mais velha do que Kelly. — Ela deu de ombros. — Quando cresci o suficiente para entender, percebi que era um negócio impiedoso, com uma competição acirrada e injustiças. E decidi participar de concursos que me proporcionassem o melhor prêmio em dinheiro, ou bolsas de estudos, para poder ir para a universidade, e deixar a fazenda.

— Admirável.

Ela franziu a testa, tentando vê-lo melhor. Ele continuava parado entre duas portas abertas, uma que levava à frente da casa e outra que conduzia à escada, na parte de trás. A tentação de acender as luzes era grande, mas ela prometeu, e costumava manter a palavra.

— Estava tentando fugir das suas raízes?

— Não. Só não queria ser mulher de um fazendeiro, com cinco filhos, economizando cada centavo e rezando todas as noites para que a chuva viesse, ou a colheita se perderia.

A amargura na voz dela o surpreendeu,

— Sinto muito…

— Não sinta. — Ela suspirou. — Foi difícil, mas não sabíamos que éramos pobres. Todos à nossa volta viviam do mesmo modo. — Ela riu, mas o som não revelava alegria. — Hoje, mamãe e papai estão bem. Mas mamãe ainda remenda roupas velhas, economiza e aproveita todas as sobras de comida. — Demi sacudiu a cabeça. — Parece que algumas coisas nunca mudam.

Pegando o pires de leite, foi para sala, sem saber se Joseph estaria ali quando voltasse. Ou se iria voltar. Ao colocar o pires no chão de pedra, perguntou a Kelly se gostaria de chocolate quente. O sorriso da menina foi à resposta, e ao voltar para a cozinha, Demi percebeu que ele continuava lá.

Parte dela vibrou de prazer, vendo que ele não se foi. A outra a lembrou de Wilmer e das lições que aprendeu sobre os homens.

Pegando o pacote de chocolate, virou-se para ele.

— Quer uma xícara?

— Não, obrigado.

Como aquelas simples palavras podiam ser tão sedutoras no escuro? E como podiam fazer de conta que nada aconteceu entre eles? Era mais fácil agir assim na semi-escuridão.

Demi pigarreou, tentando afastar as lembranças eróticas.

— E seus pais, sua família?

— Kelly é tudo que tenho. Meus pais morreram, com seis meses de diferença, antes de eu me casar.

Como devia ter sido triste viver sozinho, imaginou, sabendo que ele detestaria sua piedade.

— Mais uma razão para conhecê-la melhor, Joseph. Logo estarão sozinhos.

Joseph não podia sequer imaginar aquilo. Para ele, Demi tinha que ficar. E a tentação de tê-la por perto era algo com que teria de se acostumar. Não podia deixar que Kelly o visse. A menina já tinha uma imagem dele, e aos quatro anos de idade jamais poderia pensar no que o acidente fez com ele. Ela o rejeitaria, e era exatamente isso que Joseph queria evitar. Taylor não se importara de disfarçar o choque e a rejeição, quando as ataduras tinham sido retiradas. Com uma criança não poderia ser diferente. Demi talvez tivesse um pouco mais de tolerância, mas não podia arriscar. Não depois de tê-la abraçado. Não depois do beijo que o tocou tão profundamente. A rejeição seria insuportável.

Era em Kelly que devia pensar, e não nas reações do seu corpo, no desejo por uma mulher. Era melhor continuar no escuro e ficar distante de Demi. Para evitar o perigo.

— E a família da sua esposa?

— Ex-esposa — corrigiu ele. — Ela também não tinha família. Pelo menos, nunca mencionou ninguém.

Demi assentiu, curiosa sobre a mulher com quem ele se casou, mas sem querer tocar feridas profundas. O tom da voz dele era suficiente para mostrar como ainda estava magoado. O mais importante era que Kelly não tinha parentes e jamais saberia o que era ter avós, ou primos. Isso a deixou ainda mais decidida a fazer Joseph sair da escuridão. Os dois precisavam um do outro. Não tinham mais ninguém.

Depois de preparar duas canecas de chocolate, dirigiu-se para a porta.

— Por que deixou de ensinar os filhos de diplomatas e foi trabalhar na Wife Incorporated?

Ela virou-se para o lugar onde Joseph continuava escondido nas sombras.

— Por causa de um homem — respondeu, com sinceridade. — Um homem que amei de verdade.

Joseph sentiu a dor e a angústia na voz dela, e isso o feriu profundamente.

— Oh, Demi. O que ele fez?

— Mentiu, enganou, traiu. E o pior… Ele me queria só pela aparência. Como vê, Joseph — continuou, amarga —, temos mais em comum do que você imagina.

— Não concordo.

— Não? Então não me quer apenas por minha beleza?

— Droga, Demi, é muito diferente. Não tem idéia do que é ser tão medonho.

— Não, não tenho. Mas sei muito bem o que é ser julgada pela aparência.

De repente, Kelly apareceu correndo na sala de jantar, e Demi parou.

— Está falando com papai? Ele está aqui? Posso vê-lo? — Ela aproximou-se, e ao olhar para a cozinha, Demi soube que ele tinha desaparecido.

— Sim, querida, era ele.

A menina ergueu o olhar, abraçando a gatinha contra o peito.

— Ele não quer me ver? — Os lábios tremiam, e os olhos azuis encheram-se de lágrimas. O coração de Demi apertou-se. Como Joseph podia fazer aquilo com a filha?

— Sim, querida, ele quer. Só que não pode vê-la… ainda.

— Quando vai poder?

A tristeza na voz da menina era tão intensa que os olhos de Demi se encheram de lágrimas.

— Logo — sussurrou, imaginando se Joseph Jonas sairia do esconderijo para ficar com sua princesinha.

Como podem ver consegui sair o mais rápido possível do inferninho do meu trabalho ( que adoro) e vou terminar essa maratona hoje ou não me chamo Fernanda, tá legal, como prometi tá aí um big, e comentem para o próximo.